아동기와 청소년기의 우울증

아동과 청소년의 우울증

우울증은 장기간의 불행이나 과민성을 특징으로 하는 정신질환입니다. 우울증은 신체적, 인지적 문제를 동반하는데 피로함, 무관심, 수면 장애, 식욕 장애, 낮은 자존심, 우유부단함, 집중력 저하 그리고 죽음이나 자살에 대한 반복적인 생각을 포함합니다. 아동기와 청소년기의 우울증은 성인의 주요 우울증과 유사하지만 성인 우울증의 일반적인 슬프고 공허하거나 절망적인 감정 대신에 과민성의 증가나 행동 장애를 보일 수 있습니다. 누군가의 상실을 경험하거나 스트레스를 받는 상황에 지내야 하거나 또는 다른 근본적인 자애를 가진 아이들이 우울증에 걸릴 위험이 그렇지 않은 아이들보다 더 높습니다. 유년기의 우울증은 다른 기분 장애와 동반될 수 있는데 가장 일반적으로 나타나는 것이 불안 장애와 행동 장애입니다. 인지 행동 치료(CBT; Cognitive Behaviour Therapy)와 대인관계 치료(interpersonal therapy)는 우울증 예방에 긍정적인 이점을 약간 보여주었습니다. 심리학자들은 우울증을 앓고 있는 아동과 청소년들을 위해 다양한 치료법을 개발했지만, 유아기 우울증을 정신 질환으로 진단하는 것의 정당성과 평가, 치료 방법의 표과 등은 아직 논란의 여지가 남아있다고 합니다.

 

 

아동과 청소년 우울증의 기준 비율 및 유병률

아동과 청소년의 약 8%가 우울증을 앓고 있다고 합니다. 많은 학생들이 불안감, 우울증, 관계 불안, 자살 생각을 경험하며 동시에 여러 가지를 경험하기도 합니다. 연구에 따르면 우울증 진단을 받은 아이들 중 약 70%는 5년 이내에 다시 우울증을 경험한다고 합니다. 게다가 우울증을 가진 어린이의 50%는 성인기에 접어드는 동안 적어도 한 번은 다시 우울증을 겪는다고 합니다. 15세 까지는 우울증 비율에 성별 차이가 없지만 그 이후에는 여성이 남성에 비해 우울증을 겪는 비율이 약 두 배가 됩니다. 그러나 재발률과 증상의 심각성에는 성별의 차이가 없다고 합니다. 한 이론에 따르면 사춘기 이전의 여성들이 평균적으로 남성들에 비해 우울증의 위험 요소를 더 많이 가지고 있다고 주장합니다. 그리고 이러한 위험 요소들이 청소년 발달의 전형적인 스트레스, 직면하는 문제점들과 결합하여 우울증을 유발한다고 합니다. 청소년기에 우울증을 겪는 것은 인생의 후반기에 나타날 수 있는 요소들과 연관이 있는데, 신체적 또는 정신적 건강의 악화, 사회적 기능 문제, 그리고 자살 등이 포함됩니다. 우울증을 앓는 성인과 마찬가지로 어린이와 청소년 우울증 환자들은 자살을 시도하거나 저지를 위험이 높습니다. 특히 남자 청소년이 행동 장애를 보이는 경우 자살 행위의 위험이 훨씬 더 높을 수 있습니다. 위험에 처한 청소년의 자살을 예방하기 위해서는 가족과 친구의 개입, 조기 진단 및 의료진의 치료가 중요합니다. 대부분의 우울증 증상은 슬픔이나 울음을 자주 겪는 여성에 의해 더 많이 보고된다는 조사 결과도 있습니다. 

 

위험 요인

청소년 우울증의 위험 요소에는 여성의 성, 우울증의 가족력, 개인의 트라우마 이력, 가족 간의 갈등, 소수 성 지향성, 만성적인 의학 질병 등이 포함됩니다. 사춘기에 있는 여성들은 사춘기의 남성들과 비교했을 때 더 높은 우울증 유병률과 더 심각한 증상을 보이는 경향이 있습니다. 사춘기 여성이 우울증에 더 취약한 데에는 호르몬의 변화로 인한 영향도 있습니다. 청소년 남녀 우울증의 성별의 격차는 우울증을 겪는 여성일 경우 더 긍정적 사고 수준이 낮고, 인정 욕구가 낮으며 자신에 대한 강한 부정적인 생각 때문에 벌어집니다. 또한 학교 폭력에 자주 노출되면 그렇지 않은 경우보다 더 높은 우울증과 자살 시도를 겪게 됩니다. 니코틴에 의존하는 것 또한 우울증 및 불안과 연관이 있다고 합니다. 주요 우울증을 앓게 되는 청소년기 아이들은 성인기 우울증 환자들보다 가족력이 높을 수도 있다고 합니다.

불안 장애, 행동 장애 및 사회적 기능 장애를 가진 어린이들은 우울증을 동반할 비율이 높습니다. 어린 시절의 우울증은 사회반향성, 학업 저조, 약물 남용 및 자살 등 다른 위험 요소들과 연관되어 있습니다.

 

 

사회적 요인

청소년기 아이들은 삶의 정체성과 의미를 찾는 것에 몰두를 하게 됩니다. 또한 성인으로 성장하는 과정에서 다양한 어려움과 문제를 겪는 인생의 시기를 겪게 됩니다. 학업 스트레스, 대인 관계의 어려움, 사랑하는 사람의 죽음, 질병, 관계의 상질 등은 젊은 사람들에게 주요 스트레스 요인으로 밝혀졌습니다. 청소년기에 정서적 고통과 장애를 경험하는 것은 정상적인 발달 과정의 일부이지만, 전 세계적으로 정신 질환의 발병률이 증가하고 있다고 합니다. 우울증은 보통 인간관계 문제, 재정 문제, 신체 질병, 사별 등과 같은 삶의 사건에 대한 반응인데 어떠한 사람들은 뚜렷한 이유 없이도 우울해질 수 있고 그들의 고통 또한 어떠한 사건으로 우울증을 겪는 사람들만큼이나 뚜렷하게 나타납니다. 자존감이 낮거나, 세상과 자신을 비관적인 시선으로 바라보는 사람들, 또한 일반적으로 스트레스에 쉽게 압도당하는 사람들은 우울증에 걸리기 쉽습니다. 또한 아동 성폭력, 성인 성폭행, 가정 폭력과 같은 심각한 스트레스를 경험하는 자들이 우울증을 겪을 가능성이 더 높습니다.

 

 

우울증의 진단

DSM-IV(정신질환 진단 및 통계 편람)에 따르면 아동기와 청소년기의 아이들이 정상적인 활동에 흥미나 즐거움을 잃거나 우울한 기분을 나타내는 것을 우울증으로 진단합니다. 정상적인 활동의 범주에는 학교, 개인 공부, 또래 관계 등이 포함됩니다. 아이들의 우울한 기분은 비정상적인 짜증으로 표현되기도 합니다. 이러한 표현은 반항하기, 무모한 행동, 분노나 적대적으로 반응하는 등으로 나타날 수 있습니다. 기분의 상태를 적절하게 표현할 수 있는 인지나 언어 발달이 아직 없는 아이들도 슬픈 표정을 보이거나 눈을 마주치지 못하는 등의 신체적 표현을 통해 기분을 나타낼 수 있습니다. 아동의 우울증을 판단하기 위해서는 생리학자나 정신과 의사와 같은 전문의가 더욱 정확한 평가를 해야합니다. 하지만 일반적으로는 수면 습관의 비정상적인 변화(수면 장애를 겪거나 지나치게 많이 잠), 체중의 과도한 증가 또는 감소, 명백히 발견되는 이유가 없는 통증, 업무나 활동에 집중하지 못하는 것등의 증상을 나타냅니다. 이러한 증상이 만약 2주 이상 지속된다면 우울증에 빠졌다고 가정할 수 있습니다.